당뇨병 환자, 신장을 지키는 결정적 선택은 '이 진료'였습니다

당뇨병과 미세혈관질환, 그 치명적인 연결고리: 신장을 지키는 최선의 선택은 무엇일까요?

당뇨병은 단순한 혈당 문제로 끝나지 않아요. 꾸준한 고혈당은 혈관을 망가뜨리며, 신장과 눈, 신경까지도 침범합니다. 특히 신장기능 저하는 삶의 질을 급격히 떨어뜨리고 투석으로 이어질 수 있어요. 그런데 최근 서울대병원 연구에 따르면, 신장내과 전문의의 조기 개입만으로도 당뇨병 환자의 신장 기능 저하 속도를 ‘눈에 띄게’ 늦출 수 있다고 해요. 이 글에서 그 이유를 의학적 데이터로 풀어드릴게요.

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당뇨병, 어디서부터 시작되나요?

당뇨병은 혈액 속 포도당(혈당) 농도가 정상보다 높아지는 대사질환이에요. 대표적인 형태는 두 가지입니다.

1. 1형 당뇨병: 췌장에서 인슐린이 거의 분비되지 않는 자가면역 질환
2. 2형 당뇨병: 인슐린은 있지만 그 효과가 떨어지는 인슐린 저항성 질환

진단 기준은 다음과 같아요.

• 공복 혈당 ≥ 126mg/dL
• 식후 2시간 혈당 ≥ 200mg/dL
• 당화혈색소(HbA1c) ≥ 6.5%

주요 증상도 알아두세요.

• 다뇨: 소변을 자주 봐요
• 다음: 물을 자주 마셔요
• 다식: 자꾸 배가 고파요
• 체중 감소, 피로감, 상처 회복 지연도 흔하죠

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왜 당뇨병은 ‘혈관질환의 시작’일까요?

고혈당은 혈관벽에 직접 손상을 줍니다. 특히 혈관이 얇고 가느다란 미세혈관은 쉽게 망가져요. 이로 인해 발생하는 대표적 합병증은 다음과 같습니다.

1. 당뇨병성 신장병(DKD)
   ➤ 신장 속 사구체 미세혈관이 손상되면서 단백뇨 발생
   ➤ eGFR(추정 사구체 여과율) 지속 감소 → 말기신부전으로 진행
2. 당뇨병성 망막병증
   ➤ 망막의 미세혈관이 파열돼 출혈이나 망막 부종 유발
   ➤ 실명 원인 1위
3. 당뇨병성 신경병증
   ➤ 혈관 손상으로 말초신경 영양공급 저하
   ➤ 통증, 저림, 감각 저하 → 발의 괴사로 절단까지 이르게 됨

즉, 당뇨병은 전신의 '모세혈관망'을 파괴하면서 다양한 장기 문제를 유발해요.

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신장 기능 저하, 막을 수 있을까요?

서울대병원 한승석·윤동환 교수 연구팀의 최근 데이터가 중요한 통찰을 줘요.

연구 개요

• 기간: 2004~2023
• 대상: 서울대병원 방문 2형 당뇨병 환자 30,000명 (신장질환 병력 無)
• 목적: 신장내과 진료가 신장기능 예후에 미치는 영향 분석

주요 결과

• 신장내과 진료 후 eGFR 연 변화율 유의미하게 감소
• 진료 전에는 연평균 eGFR 저하속도가 −2.5 mL/min/1.73m²였던 환자가
  진료 후 −1.1로 감소 → 약 56% 속도 완화
• 신장 기능 저하 위험군에서 투석 예상 시점 4~5년에서 → 10년 이상 지연
• 진료 시점이 빠를수록 예방 효과 증가

🔍 해석 포인트

• 당뇨병 환자에게 신장내과 개입은 단순 모니터링 이상의 질병 진행 억제 전략이에요.
• 조기 진료는 단백뇨 조기 발견, 혈압·혈당 정밀 조절, SGLT2 억제제 등 최신 치료 도입의 기회를 줘요.

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신장 기능 보호, 어떤 방법이 가장 효과적일까요?

신장 질환 예방을 위한 근거 중심 전략을 비교 분석해볼게요.

1. 혈당 조절 (HbA1c < 7.0%) ➀ UKPDS 연구: HbA1c 1% 감소 시 미세혈관 합병증 37% 감소
   ➁ DCCT 연구: 장기적 혈당 조절이 미세단백뇨 발생률 50% 감소
2. 혈압 관리 (목표: 130/80 mmHg 이하) ➀ ACCORD trial: 혈압 강화 치료군에서 신장 합병증 발생률 21% 감소
   ➁ ARB·ACEI 사용 시 단백뇨 감소 효과 확인
3. SGLT2 억제제 복용 ➀ EMPA-REG, CREDENCE 연구: SGLT2 억제제 복용 시 eGFR 저하 속도 감소
   ➁ 신장 기능 보호 효과 입증 → 1차 치료제로 추천
4. 신장내과 전문 진료 ➀ 서울대병원 연구: 신장내과 진료 후 eGFR 저하율 50% 이상 감소
   ➁ 고위험군일수록 효과 더 커짐 → 말기신부전 예방 효과

요약 비교

방법신장 보호 효과주요 참고 연구

혈당 조절	★★★★☆	UKPDS, DCCT
혈압 조절	★★★★☆	ACCORD, ADVANCE
SGLT2 억제제 복용	★★★★★	CREDENCE, EMPA-REG OUTCOME
신장내과 전문의 진료	★★★★★	서울대병원(2025), 국내 단일 대규모 연구

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삶의 질을 지키는 선택, 지금 바로 실천해보세요

당뇨병은 천천히, 그러나 확실하게 우리 몸을 무너뜨리는 병이에요. 특히 신장기능이 나빠지면 투석이라는 물리적·정신적·경제적 부담이 뒤따르죠.

하지만 희망은 있어요. 당뇨병을 진단받은 즉시 신장내과 전문의의 진료를 시작하고, 혈압·혈당·체중을 꾸준히 관리하며, SGLT2 억제제를 적극 활용하면 신장 기능 저하는 충분히 늦출 수 있어요.

당뇨병은 혈당만 관리하는 병이 아닙니다. 신장을, 눈을, 신경을 함께 지켜야 해요.

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핵심 요약

• 당뇨병은 미세혈관 손상을 통해 신장·망막·신경을 파괴해요.
• 신장 기능 저하는 삶의 질을 떨어뜨리고 말기 투석으로 이어질 수 있어요.
• 서울대병원 연구에 따르면 신장내과 진료 시 eGFR 저하 속도 50% 감소.
• 혈당·혈압 조절, SGLT2 억제제 복용, 신장내과 진료가 유의미한 예방 전략.
• 당뇨병 진단 초기부터 신장 보호 전략을 병행해야 합니다.

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참고자료

1. 대한신장학회지 (2025). 한승석, 윤동환 외. 서울대병원 당뇨병 환자 신장내과 진료 효과 연구.
2. DCCT Research Group. (1993). "The effect of intensive diabetes therapy on the development and progression of diabetic nephropathy."
3. UKPDS Group. (1998). "Tight blood pressure control and risk of macrovascular and microvascular complications in type 2 diabetes."
4. Zinman B et al. (2015). EMPA-REG OUTCOME.
5. Perkovic V et al. (2019). CREDENCE trial.
6. ACCORD Study Group. (2010). "Effects of intensive blood pressure control on cardiovascular and renal outcomes."